В маневрах 1908 года
Как сообщал английский корреспондент на японской эскадре: "На судах японского флота весьма часто очищали и красили подводную часть, что не особенно приятно для самих моряков, так как судно кренят на 15° в каждую сторону. Конечно, эта мера крайне полезна в военном отношении, обеспечивая сохранение быстрого хода". Этот способ очистки подводной части корпуса броненосца, хорошо характеризует тщательность японцев, как народа, в отработке малозаметных, но важных в любом деле мелочей. Кстати, этот способ хорош не только тем, что корабль не надо ставить в док, но и тем, что в наибольшей степени процессу обрастания подвержены именно вертикальные поверхности подводной части по сравнению с днищем, где обрастание значительно меньше, хотя при таком способе очистки до днища и не добраться.
Осенние маневры 1908 г. стали первыми после войны с Россией крупномасштабными учениями японского флота с участием новых кораблей и отремонтированных трофеев. Как и ранее, подробности учений оказались в других странах неизвестны по причине запрещения сообщать что-либо, кроме официальных сводок. Здесь уместно вспомнить постановление императорского правительства от 29 февраля 1904 г., изданное для японского флота во время войны с Россией.
Тактико-технические данные кораблей, строившихся за границей, сохранить в тайне было непросто, так как все данные о прототипах и вновь строящихся броненосцах публиковались в западной открытой печати, а запретить ей это делать было нельзя. Японский генеральный штаб и в мирное и в военное время ясно осознавал свою задачу, стараясь оградить во всех отношениях интересы своего государства. При проведении морских маневров министр рекомендовал японской печати соблюдать крайнюю осмотрительность при сообщении сведений о движениях отрядов, их составе и местах стоянок.
Русский морской агент (атташе) вместе с другими коллегами присутствовал лишь на торжественном императорском смотре, которым заканчивались большие осенние маневры японского флота, участие в коих приняли все корабли недавней постройки, за исключением лишь трофейных броненосца "Танго", бронепалубного крейсера "Цугару" ("Tsugaru", б. "Паллада") и крейсера 2 класса "Судзуя" ("Sazuya", б. "Новик"), нескольких судов, имевших специальное назначение, и трёх флотилий миноносцев.
Присутствие в японских водах американской эскадры под командованием адмирала Сперри обязывало японское командование к еще более строгому соблюдению тайны относительно планов маневров, которые пришлось откорректировать: уже сформированные для учений эскадры лишились нескольких крупных кораблей, вошедших в состав отряда, встречавшего и сопровождавшего гостей. Эти боевые единицы не смогли принять участия в первой части маневров, так как ради покраски (дабы не ударить лицом в грязь) они простояли несколько дней в Йокогама, вдали от баз, назначенных для маневров.
Маневры должны были состоять из трех частей, также определенных инструкцией морского министра. Первая – с 8 по 17 октября – включала в себя общую мобилизацию всех участвующих сил, тренировку офицерского и личного состава в практическом обслуживании оружия и механизмов и упражнения кораблей в совместных плаваниях в составе соединений, в том числе и маневрирование на большом ходу. Вторая – с 18 по 25 октября – была посвящена совместным тактическим эволюциям всех трех эскадр и упражнениям в боевом применении оружия. Третья – с 26 октября по 2 ноября – собственно маневры с выполнением учебных атак и сражений. 3 ноября эту часть прервали, и все корабли получили приказ вернуться в места своего базирования для пополнения запасов, осмотра оружия и механизмов, а 9 ноября учения закончились большим "дневным сражением" между эскадрами близ о. Кюсю.
На время учений были образованы три эскадры, две из которых имели в своем составе по пять бригад, а третья две. Каждой эскадре придавались флотилии эсминцев и миноносцев. Первоначально морские силы распределили следующим образом.
Первая эскадра под командованием вицеадмирала барона Иджюин имела в своем составе 1-ю бригаду броненосцев, куда входили "Микаса" (флагманский корабль), "Асахи", "Фудзи", "Сагами"; 2-ю бригаду броненосцев, состоявшую из "Шикишима" (флаг контр-адмирала Накао), "Хизен", "Ивами", "Суво"; 3-ю бригаду броненосных крейсеров, имевшую в своём составе "Адзума" (флаг вице-адмирала Ямада), "Якумо", "Ниссин", "Касуга"; 4-ю и 5-ю бригады крейсеров, состоявшие соответственно из "Сойя" ("Soya", б."Варяг") (флаг контр-адмирала Муракама), "Ниитака" ("Niitaka"), "Цусима" ("Tsushima"), "Отова" ("Otowa") и "Идзуми" (флаг контр-адмирала Такаги), авизо "Мотами", "Тацута". Все эти корабли участвовали в недавно отгремевшей войне. В состав первой эскадры входили, кроме того, 1, 2, 8, 9 и 10-я флотилии эсминцев и 15я флотилия миноносцев. Вице-адмирал Иджюин получил предписание во время третьей части учений действовать наступательно.
Вторая эскадра под командованием вицеадмирала барона Дева состояла из 1-й бригады броненосцев: "Катори" (флагман), "Кашима", броненосных крейсеров "Цукуба", "Икома"; 2-й бригады броненосных крейсеров: "Идзумо", (флаг вице-адмирала Шимамура) "Ивате", "Токива"; 3, 4 и 5-й крейсерских бригад, состоявших соответственно из: броненосного крейсера "Асо" ("Aso", б. "Баян") (флаг контр-адмирала Иджичи), крейсеров "Касаги", "Читозе", "Нанива" (флаг контр-адмирала Терагаки), "Такачихо", "Акицусима" и "Чиода" (флаг контр-адмирала Сакамото), "Акаши" и авизо "Чихайя". В состав эскадры включались 5, 6, 7, 14-я флотилии эсминцев и 9-я флотилия миноносцев.
Третьей эскадрой командовал вице-адмирал барон Томиока. Она имела следующие силы:
1-ю бригаду броненосцев береговой обороны: "Ики" (флаг начальника эскадры), "Чин Иен", "Окиношима", "Мишима", 2-ю бригаду крейсеров: "Ицукусима" (флаг контр-адмирала Тамари), "Хашидате" и авизо "Яйеяма". К эскадре также причислили 3, 4, 11, 13-ю флотилии эсминцев и 11-ю флотилию миноносцев.
Действовавшим совместно на заключительном, третьем этапе учений 2-й и 3-й эскадрам отвели роль обороняющейся стороны. Всего в маневрах участвовало 10 броненосцев, 4 броненосца береговой обороны, 11 броненосных (включая новые "Цукуба", "Икома"), 14 бронепалубных и 3 безбронных крейсера, 3 судна особого назначения, 65 эсминцев и миноносцев, то есть свыше сотни кораблей.
Район, охватываемый учениями, был значительно больше, чем восемь лет назад. При комплектовании эскадр на время учений японцы остались верны принципам, принятым ими и ранее, со времён войны с Китаем, включая в состав отрядов однотипные или близкие по типу и возрасту корабли, давая им тем самым возможность успешнее решать поставленные задачи с учетом их возможностей и общих целей, стоявших перед флотом. На сей раз ветераны во главе с "Микаса", даже не обладая численным преимуществом в броненосных кораблях, должны были атаковать более новые и сильные корабли во главе с "Катори".
Качественное превосходство кораблей первой бригады второй эскадры над атакующими компенсировалось устаревшими броненосцами береговой обороны третьей эскадры, а ведь по числу броненосцев силы нападавших и оборонявшихся оказывались равны, если причислить "Цукуба" и "Икома" к этому классу. В классе броненосных крейсеров силы численно и качественно тоже оказались примерно равны, а устаревший "Чиода" из-за малого водоизмещения и слабого вооружения можно было отнести к классу бронепалубных крейсеров, и тогда по их количеству оборонявшиеся вдвое превосходили силы 4 и 5 бригад вице-адмирала Иджюина. Вице-адмиралы Дева и Томиока обладали численным превосходством и в миноносных силах – примерно на 40%.